Por el Dr. Luke Bucci, PhD
Introducción
En este blog, el Dr. Bucci analiza los adaptógenos, que son componentes clave de las fórmulas Optygen. Explica cómo nuevos conocimientos provenientes de investigaciones en humanos han abierto nuevas vías para mejorar el rendimiento.
Comprendiendo los adaptógenos
Los adaptógenos constituyen una categoría general que agrupa diversas hierbas y medicinas tradicionales con una larga historia ayudando a los seres humanos a mantenerse saludables durante periodos de estrés, tanto físico como mental. Existen muchas definiciones de “adaptógeno”, pero la más simple puede ser cualquier sustancia que ayuda al cuerpo a funcionar de manera efectiva bajo estrés.
Es un concepto sencillo: cuando estás bajo estrés que afecta negativamente tu vida, los adaptógenos te ayudan a adaptarte para mantener tu salud y la homeostasis (es decir, volver a la normalidad). Sin embargo, cómo ocurre esto —cómo “funcionan” los adaptógenos— es donde suelen ser malinterpretados, especialmente por la ciencia y la medicina modernas.
Los adaptógenos cuentan con respaldo científico en cuanto a sus beneficios, especialmente en el ejercicio físico exigente, más allá de los efectos placebo. Esta es la realidad, y explica su popularidad histórica y actual. Sin embargo, las exageraciones (por fines comerciales) y la ciencia deficiente también han generado confusión sobre ellos.
¿Qué son los adaptógenos?
Los adaptógenos son un grupo reducido de alimentos de origen herbal utilizados durante siglos por sistemas de medicina tradicional y que aún hoy forman una parte importante de las prácticas medicinales en todo el mundo.
Debido a esta historia como práctica popular, se ha desarrollado una percepción casi reverente o incluso mística en torno a ellos, lo que a menudo les da una apariencia inexplicable o poco científica. Raíces con forma humana o extraños hongos que crecen sobre insectos pueden sonar más a leyenda que a ciencia.
Esto se ha visto reforzado por enfoques científicos reduccionistas que buscan un único mecanismo (“bala mágica”), lo que ha llevado a conclusiones contradictorias:
- ¡Los adaptógenos son milagrosos!
- ¡Los adaptógenos no sirven o son peligrosos!
Como suele ocurrir, la realidad está en el punto medio. Los adaptógenos son versátiles: funcionan en múltiples sistemas y procesos del cuerpo. Y una afirmación clara es esta: sí, pueden ayudarte a mantener la salud y el rendimiento máximo durante periodos de estrés físico y mental.
Los adaptógenos tienen reglas para funcionar
Los adaptógenos son multitarea: contienen múltiples compuestos activos, múltiples mecanismos de acción y múltiples objetivos en el cuerpo. Incluyen polifenoles, triterpenoides, alcaloides, aminoácidos, péptidos, nucleótidos, polisacáridos (como los beta-glucanos) y microARN.
En esencia, son compuestos similares a los que ya existen en tus células, por lo que el cuerpo sabe cómo utilizarlos. A pesar de su complejidad, existen reglas claras para obtener beneficios.
Reglas de los adaptógenos
- Debes estar bajo un nivel significativo de estrés físico, mental, emocional o incluso espiritual.
- Cuanto más alejado estés de tu estado normal (homeostasis), mejor funcionarán.
- No son estimulantes ni combustible.
- Deben tomarse de forma regular y constante para ser efectivos.
- Debes consumir una cantidad suficiente para lograr efectos antiestrés.
- La combinación de varios adaptógenos suele ser más efectiva que uno solo.
- No compensan malas decisiones de estilo de vida.
- Son “no específicos”: actúan en todo el cuerpo, mejorando los puntos más débiles.
- Trabajan junto con tu microbiota intestinal, ayudando a normalizarla.
- Pueden corregir múltiples desequilibrios al mismo tiempo.
Adaptógenos y desviaciones de la homeostasis
El estrés es una desviación del metabolismo normal, lo que implica una alteración del estado de salud. El cuerpo tiene mecanismos naturales para regresar al equilibrio, y los adaptógenos actúan proporcionando señales reguladoras adicionales que ayudan a restaurar la homeostasis.
En lugar de actuar de manera directa y específica como un medicamento, los adaptógenos apoyan múltiples sistemas simultáneamente. Esto explica por qué pueden parecer “difusos” en su acción, pero también por qué pueden mejorar múltiples aspectos del rendimiento y la salud al mismo tiempo.
A Través del Ruido hasta la Verdad
El ejercicio de resistencia serio, intenso y de largo plazo es, sin duda, un estrés significativo. ¿Funcionan los adaptógenos para personas que entrenan? ¿Me mantienen más saludable? ¿Me ayudan a seguir en movimiento? Cuando se utilizan de acuerdo con las reglas mencionadas anteriormente, la respuesta a todas estas preguntas es sí. ¿Por qué podemos afirmarlo? La ciencia —mejor dicho, la buena ciencia— lo respalda.
Como ejemplo de cómo la literatura sobre cualquier tema puede ser malinterpretada y distorsionada según sesgos personales, analicemos el ginseng (Panax ginseng), el ejemplo clásico de los adaptógenos. Un análisis crítico, cuidadoso y profundo de la investigación sobre adaptógenos, ginseng y ejercicio revela un panorama más amplio que respalda su eficacia en el rendimiento humano; sin embargo, muchos estudios han producido resultados contradictorios debido a limitaciones en aspectos como el alcance, la dosis o las mediciones de resultados.
En 2004, fui invitado junto con coautores a escribir una revisión sobre el ginseng en el deporte para un libro académico sobre nutrientes como ayudas ergogénicas (Bucci, 2004). No teníamos interés comercial en el ginseng; en realidad, no nos importaba si “funcionaba” o no para el ejercicio. Pero nos intrigaba la polarización de opiniones y mantuvimos una mente abierta.
Al preparar el capítulo, observamos resultados diametralmente opuestos con las mismas sustancias, sujetos similares, ejercicios similares y condiciones comparables. Algo no cuadraba, así que profundizamos más. Encontramos muchos diseños experimentales que no lograban cumplir con sus propios objetivos. La mala calidad científica (menos sujetos, periodos más cortos y mediciones poco sensibles) llevó, de manera predecible, a conclusiones de nulo o menor efecto.
En nuestro análisis, demostramos claramente que:
- Los estudios con un mayor número de participantes mostraban resultados positivos en el rendimiento físico;
- Los estudios con duración superior a 8 semanas mostraban mejoras significativas tanto en el rendimiento mental como físico; y
- La dosis era menos determinante (como se esperaría al comprender cómo funcionan los adaptógenos).
Por el contrario, encontramos que los estudios con pocos sujetos (<13) o de corta duración (<8 semanas) generalmente no mostraban efectos. Los investigadores llaman a este tipo de estudios “rápidos y superficiales”, lo que significa que no son concluyentes debido a un alto riesgo de error tipo II. En términos simples, tienden a no detectar un efecto que realmente existe porque son limitados en su diseño.
Y, sin embargo, estos son los estudios que con mayor frecuencia se citan como “prueba” de que los adaptógenos no funcionan. En otras palabras, muchos estudios en humanos sobre adaptógenos estaban destinados a fallar desde el inicio. O incluso peor, podrían haber sido diseñados para fallar con el fin de respaldar una postura o creencia preexistente, ya que los estudios con ejercicios más intensos y de mayor duración mostraron mejores resultados. Incluso las revisiones pueden generar conclusiones erróneas si no son exhaustivas o si seleccionan estudios sesgados o mal diseñados, contaminando así la ciencia y la percepción.
En realidad, cientos de resultados positivos derivados del uso de adaptógenos en células y animales sometidos a estrés respaldan fuertemente su eficacia y también ayudan a entender cómo y por qué funcionan. Mientras que los estudios en humanos suelen estar peor diseñados o interpretados con sesgos, es mucho más fácil someter a células y animales a estrés de forma controlada y monitoreada. Estos estudios, de hecho, han sido una valiosa fuente de conocimiento.
Nuevos Conocimientos sobre los AdaptógenosEstos aprendizajes pueden aplicarse a otros adaptógenos antiestrés, ya sea de forma individual o en combinación. Este creciente universo de conocimiento está respaldado por cada vez más estudios que buscan entender exactamente cómo los adaptógenos afectan nuestro cuerpo para mantenernos más saludables y rendir mejor. Además, todo este campo se beneficia de mejoras en aspectos prácticos como el cultivo, la distribución, el control de calidad y la disponibilidad (ver la tabla a continuación).
Conclusión
La investigación muestra que las fuentes de adaptógenos contienen componentes clave que pueden estandarizarse, asegurando una potencia reproducible. Estos componentes tienen efectos simultáneos en el cuerpo: antioxidantes, calmantes mentales, metabolismo energético, señalización celular, unión a receptores, interacción con enzimas, entre otros. El estrés, al mismo tiempo, provoca señales celulares en el organismo que afectan estos mismos sistemas. En general, la incorporación de adaptógenos como fuerzas contrarias a esas señales de estrés tiende a permitir que el cuerpo resista mejor sus efectos.
Esta conclusión sugiere que el uso prolongado y constante de adaptógenos ayuda a que el cuerpo disponga de las herramientas necesarias para gestionar el estrés. En futuros blogs se analizará más a fondo cada adaptógeno presente en Optygen y OptygenHP. Podrás ver el “cómo” que explica por qué son tan populares.
Si deseas seguir aprendiendo sobre cómo nutrir tu cuerpo, consulta: Multivitaminas y salud inmunológica.
